Американська Westinghouse стане першою компанією, що виготовить сталеву заглушку для ядерного реактора на 3D-принтері. Встановлена вона буде восени 2018 року на АЕС в Словенії.
Westinghouse планує використовувати 3D-технологію не тільки для того, щоб замінити застарілі деталі, але і для створення прототипів і деталей реакторів нового покоління.
Наразі компанія експериментує з виготовленням скоб і гнізд підшипників для електромоторів, сподіваючись продемонструвати надійність процесу 3D-друку, який дозволяє знизити вартість і час виробництва. Ця технологія дає також можливість друкувати більш складні форми, які неможливо було б виготовити традиційним литтям.
З минулого року компанія отримує підтримку Міністерства енергетики США, яке виділило $8 млн на розробку ряду дослідницьких проектів в області адитивних технологій, зокрема, на трирічну програму вивчення процесу спікання порошків для створення деталей для АЕС. У липні міністерство виділило ще $830 000 на дослідження впливу нейтронного випромінювання на сплави цирконію для легководних реакторів.
Для інтеграції 3D-революції в промисловість Westinghouse співпрацює з рядом організацій – Дослідницьким інститутом електроенергії (EPRI), Національною лабораторією Ок-Рідж, Університетом Теннессі та компанією Rolls-Royce, щоб розробити методи, які скорочують процес збору даних про робочі характеристики матеріалів для 3D-друку.
Надруковану на 3D-принтері деталь вже встановлювали на АЕС Кршко (але не безпосередньо в атомному реакторі). У березні Siemens повідомила, що виготовила та встановила на АЕС импелер протипожежного насоса, застосувавши метод зворотнього проектування, оскільки креслень для такого застарілого обладнання знайти не вдалося.