Німецьким вченим вдалося виміряти найкоротшу одиницю часу. Як повідомляє LiveScience, це часовий проміжок, який необхідний частці світла, щоб перетнути молекулу водню. Цей час становить 247 зептосекунд.
Зептосекунда – це одна трильйонна мільярдної секунди, або десяткова точка, за якою слідують 20 нулів і одиниця.
Вперше дослідники занурились у сферу зептосекунд в 2016 році, тоді вони використали для цього спеціальні лазери для вимірювання часу з кроком до 850 зептосекунд.
Ця точність – величезний крок вперед в порівнянні з роботою, що отримала Нобелівську премію 1999 року, в якій час вперше вимірювався в фемтосекундах, які складають мільйонні частки мільярдних часток секунди.
Ці фемтосекунди потрібні для розриву і утворення хімічних зв'язків. Але для проходження світла через одну молекулу водню потрібен ще менший часовий проміжок, який отримав назву зептосекунда. Її виміряли в Університеті Гете. Фізик Рейнхард Дьорнер відзначив, що її було вивчено за допомогою рентгенівських променів і прискорювача частинок.
Дослідники встановили енергію рентгенівських променів так, щоб один фотон або частка світла вибили два електрона з молекули водню. (Молекула водню складається з двох протонів і двох електронів.) Фотон відштовхнув один електрон від молекули, а потім інший. Це створило хвильову реакцію, яка називається інтерференційної картиною, яку Дьорнер і його колеги могли виміряти за допомогою інструменту, званого реакційним мікроскопом для реакційної спектроскопії іона імпульсу віддачі з холодною мішенню (COLTRIMS). Цей інструмент по суті є дуже чутливим детектором часток, який може реєструвати надзвичайно швидкі атомні і молекулярні реакції. Мікроскоп COLTRIMS реєстрував як інтерференційну картину, так і положення молекули водню протягом усієї взаємодії.
Вченим вдалося засікти час, який знадобився на цей процес. На це пішло в цілому 247 зептосекунд з деяким простором для маневру, який залежав від відстані між атомами водню усередині молекули в точний момент, коли пролетів фотон.
Результати були детально описані 16 жовтня в журналі Science.