24 жовтня компанія SpaceX вивела на орбіту ще 60 супутників Starlink, довівши загальну кількість запущених апаратів до 895. Це був третій запуск супутників за жовтень – попередні відбулися 6 і 18 жовтня. Тим самим SpaceX вийшла на цільовий графік – виводити по 160 апаратів на місяць, пише HighTech Plus.
Але скільки їх зараз на орбіті – невідомо. Компанія стверджує, що втрати незначні. Незалежна оцінка свідчить про втрату вже мінімум 75 супутників, у тому числі одного з передостанньої партії.
Для першого ступеня ракети Falcon 9, яка стартувала з останньою партією супутників, це був вже третій політ. Виведення пройшло успішно і ступінь успішно сів на платформу Of Course I Still Love You в Атлантичному океані приблизно за 630 км від стартового майданчика на мисі Канаверал.
Друге судно-ловець відстежило місця падіння обтічників в океан і виловило їх.
Супутники були успішно доставлені на опорну орбіту на висоті 275 км. Тут касета з ними відстиковується і починається розходження апаратів. Потім вони розкривають сонячні панелі, встановлюють зв'язок з центром управління супутниковою групою і починають повільний підйом на криптонових іонних двигунах на робочу орбіту, яка знаходиться на висоті 550 км. За наявними даними, операція переходу між опорною та робочої орбітами займає у апаратів близько місяця.
Всього за 15 виконаних місій в рамках проекту Starlink SpaceX відправила на орбіту вже 895 супутників. Скільки з них залишаються робочими компанія публічно не розкриває, посилаючись на комерційний секрет.
За деякими оцінками, не менше 3% з них (тобто 27 апаратів) вже вийшли з ладу і згоріли в верхніх шарах атмосфери. Це оптимістична оцінка, заснована на офіційних звітах компанії в комісію по зв'язку, де вона вказує, що її втрати знаходяться в межах норми, якою якраз і вважаються 3%. Але є і песимістична оцінка, вона гірша.
Відомий астроном Джонатан Макдауелл веде власний каталог супутників Starlink, відстежуючи їх переміщення. Він стверджує, що 53 супутники з перших партій апаратів вже зведені з орбіти і знищені. 2 супутника вийшли з ладу і не відповідають, ще 20 апаратів перестали маневрувати, що говорить про виникнення з ними якихось проблем. Таким чином загалом із 895 запущених до кінця жовтня супутників у робочому стані залишаються 820. А це означає, що загальна кількість втрат SpaceX становить 8,4% від числа запущених апаратів. Це досить багато.
Компанія має намір вивести в найближчі роки на орбіту 12 тисяч апаратів. Якщо їй вдасться утримувати поточний темп збірки нових супутників і їх запусків – тобто виводити на рік 2160 апаратів – на реалізацію першої фази проекту Starlink піде ще близько 5 років.
Нагадаємо, 19 жовтня SpaceX успішно вивела на орбіту ще 60 інтернет-супутників Starlink.