Компанія Virgin Orbit засновника Virgin Group мільярдера Річарда Бренсона успішно вивела на орбіту легкі супутники за допомогою своєї комерційної ракети повітряного старту. Це хороша новина для групи Virgin, яка сильно постраждала від коронавірусних обмежень і була змушена вдатися до допомоги інвестфондів для порятунку авіакомпанії Virgin Atlantic, пише The Bell.
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
– Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
Двоступенева 30-тонна ракета LauncherOne була успішно запущена з переобладнаного Boeing-747 і вивела на орбіту 9 супутників стандартного формату CubeSat, що належать NASA і університетам. Попередній запуск в травні 2020 року закінчився провалом через поломку ракети.
LauncherOne – прямий конкурент носіям SpaceX Ілона Маска в частині доставки легкого цільового навантаження на низькі навколоземні орбіти. Головна конкурентна перевага системи навіть не лише ціна – $12 млн, а гнучкість параметрів орбіти і часу запуску під потреби замовника. Перш за все це потрібно супутникам дистанційного зондування і зв'язку.
Максимально виведене навантаження – 500 кг на низьку (230 км) сонячно-синхронну орбіту.