Марсіанський вертоліт Ingenuity вартістю $80 млн, який чекає свого часу в складі устаткування марсохода Perseverance, здійснить свій перший політ на початку наступного місяця, але не раніше 8 квітня. Про це повідомили представники Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA. У разі успіху людство здійснить перший контрольований політ в атмосфері іншої планети, пише HighTech Plus з посиланням на Science.
Після посадки марсохода 18 лютого команда JPL обстежила навколишню місцевість, щоб переконатися, що 1,8-кілограмовий вертоліт може здійснити безпечний політ. Незабаром стало зрозуміло, що ділянка площею 10 кв. метрів на північ від Perseverance ідеально підійде для місії, пише Science.
Зараз марсохід їде до центру цього плоского аеродрому і прибуде на місце через кілька днів. Потім йому знадобиться близько шести днів на те, щоб вивантажити вертоліт – зняти кріплення, перевернути у вертикальне положення, подовжити тонкі ніжки. Після чого він від'їде на 60 метрів, щоб зняти політ Ingenuity, а вертоліт зробить те ж саме у відповідь.
У вертольота буде 30 марсіанських днів на те, щоб виконати свою програму, перш ніж Perseverance повернеться до своєї місії. У перший тиждень він випробує двигун і 1,2-метрові лопаті гвинта. Потім, якщо погода буде сприятливою, злетить на висоту три метри, розвернеться і спуститься назад через 30 секунд.
Це і буде той самий історичний момент першого польоту гвинтокрилого літального апарату на іншій планеті. Після цього в плані у вертольота ще чотири рейси, в ході яких він покриє відстань до 60 метрів і підніметься на висоту до п'яти метрів.
Тим часом команда марсохода продовжить вивчати регіон поруч з місцем посадки. З метою вивчення грунту йому доведеться перетнути горбисту ділянку на північний захід, щоб досягти основи скам'янілої дельти, що веде до кратера Езеро. Дорога туди непроста для їзди, і вчені зараз вирішують, як буде рухатися Perseverance – за чи проти годинникової стрілки.
Поки марсохід буде бурити землю і збирати зразки каменів, батареї вертольота вичерпаються і зв'язок з ним буде втрачено.
Також повідомлялося, що американська військово-промислова корпорація Northrop Grumman збирається побудувати першу рухову установку з виведення на орбіту Марса невеликих ракет Mars Ascent Vehicle (MAV) в рамках місії зі збору зразків марсіанського грунту Mars Sample Return. Якщо все піде за планом, автономна система буде готова через 14 місяців.
Раніше повідомлялося, що американський марсохід Perseverance проїхав перші метри по поверхні Марса.