У США в ніч на п'ятницю, 29 грудня, стартував секретний військовий космоплан Х-37В. Запуск було здійснено з космодрому на мисі Канаверал у штаті Флорида вперше за допомогою ракети надважкого класу Falcon Heavy компанії SpaceX, яка здатна доставити апарат на вищу орбіту, ніж раніше.
Колишні польоти Х-37В, яку доставляли в космос ракетою-носієм Atlas V і пізніше Falcon 9, відбувалися на висоті до 2000 км над Землею, пише DW.
Міністерство оборони США оприлюднило мало інформації про місію, в листопаді повідомивши лише, що вона спричинить «безліч передових експериментів», включаючи «експлуатацію Х-37В на нових орбітальних режимах, експерименти з майбутніми технологіями поінформованості про космічну сферу та дослідження радіаційного впливу на матеріали, надані NASA».
Як довго пробуде корабель на орбіті, не повідомляється, але, ймовірно, політ триватиме до червня 2026 року. Минулого разу Х-37В пробув на орбіті понад два роки.
Запуск американського космоплану стався із затримкою у два тижні, три рази старт скасовували через погану погоду та технічні проблеми. Два тижні тому Китай відправив на орбіту свій секретний роботизований космічний літак під назвою Shenlong ( «Божественний дракон»).
Космічний дрон X-37B виглядає як міні-версія пілотованих космічних кораблів. Його довжина становить 9 метрів, розмах крил – 4,5 метра, злітна вага – близько 5 тонн. Він живиться від сонячних батарей. Після польоту на орбіті апарат здійснює посадку в літаковому режимі.
X-37B знаходиться в експлуатації з 2010 року, він був розроблений для Пентагону компанією United Launch Alliance, спільним підприємством Boeing та Lockheed Martin.
Бекграунд. Нагадаємо, SpaceX вдруге запустила корабель Starship, але він також вибухнув – перша спроба у квітні теж була невдалою і закінчилася вибухом.