Один із підрозділів Google – компанія Makani Power – провела випробування перспективного вітрогенератора, який має вигляд планера.
Всі наземні вітряні електростанції безпосередньо залежать від швидкості вітру – електроенергію вони генерують тільки про достатній швидкості вітру. А от у безвітряну погоду турбіни простоюють без діла.
Makani Power конструктивно підійшла до вирішення проблеми і розробила вітрогенератор, який буде літати на висотах, де практично постійно присутній вітер, і виробляти електрику. Про випробування винаходу пише видання Aviation Week.
Конструкція буде підніматися на висоту до 305 метрів з порівняно стабільною швидкістю вітру і з'єднуватися з землею спеціальним тросом. Всього при розмаху крила 25,9 м апарат оснастять 8 генераторами, які будуть підключені до восьми 2,3-метрових пропелерів. Після підйому на задану висоту він буде кружляти над точкою прив'язки.
В рамках випробувань, які провела компанія, використовувався прототип вітрогенератора потужністю 600 кіловат (при тому, що для забезпечення електрикою невеликого приватного будинку вважається достатнім 1 кіловат).
Над ідеєю прив'язних безпілотних вітрогенераторів працюють і інші компанії. Аналогічним проектом займається нідерландська Ampyx Power. Згідно з планом, електростанції матимуть вигляд платформ, до яких за допомогою висувного троса будуть приєднуватися безпілотники. Зі зростанням швидкості вітру літальні апарати будуть підніматися в повітря, набираючи висоту в міру посилення повітряних потоків. Потім вони будуть описувати вісімку або облітати точку прив'язки по колу, знижуючись і знову піднімаючись за рахунок натягування троса. Прототип системи потужністю 250 кіловат компанія має намір представити в 2018 році.
Makani Power була заснована в 2006 році, в травні 2013 року її придбала Google, яка включила організацію до складу дослідницького підрозділу Google X.
Нагадаємо, вітряні турбіни Vestas б’ють рекорди з продажів. Прибутки компанії зросли в чотири рази.
Також повідомлялося, що в компанії Siemens AG працюють над тим, щоб зробити турбіни більшими й потужнішими майже вдвічі.