Космічний зонд New Horizons дістався до найвіддаленішої точки Сонячної системи за всю історію досліджень – в новорічну ніч він досяг астероїда Ultima Tule на відстані 6,5 млрд км від Землі. Це найвіддаленіше космічне тіло, яке коли-небудь досліджувало людство.
RIGHT NOW, ~1 billion miles past Pluto, @NASANewHorizons is performing the most distant spacecraft flyby ever as it zooms past #UltimaThule, an icy, ancient rock in the Kuiper Belt. Watch live coverage: https://t.co/oJKHgKpQjH pic.twitter.com/U30yazzigo
– NASA (@NASA) 1 січня 2019 р.
«Древній релікт формування Сонячної системи, що знаходиться на відстані понад 4 млрд миль, темний, як бруд, і сяє тільки в слабкому сонячному світлі пояса Койпера. Ось воно, на фото New Horizons (…) Ми будемо там вже в понеділок!» – розповів на своїй сторінці у Twitter керівник місії Алан Стерн.
TALLY HO ULTIMA THULE!! An ancient relic of solar system formation, 4+ billion miles away, as dark as dirt, & shining only in the faint sunlight of the Kuiper Belt. Here it is, in a New Horizons imaging sequence. SEE IT MOVE, AGAINST THE STARS? TALLY HO! We'll be there on Monday! pic.twitter.com/EExUpK6wLt
– Alan Stern (@AlanStern) 26 грудня 2018 р.
Дослідницька станція наблизилася до космічного тіла на відстань приблизно 3,5 тис. км. Наразі ще триває процес передачі отриманих даних на Землю.
.@NASANewHorizons was scheduled to make its close approach to #UltimaThule at 12:33am ET. Join us live at 9:45am as we await the confirmation signal from the spacecraft. Details: https://t.co/oJKHgKpQjH pic.twitter.com/y8eOO2DOtw
– NASA (@NASA) 1 січня 2019 р.
У 2019 році апарат New Horizons продовжить вивчення об'єктів у поясі Койпера, який вважається умовною межею Сонячної системи. Планується, що у майбутньому, зонд покине межі системи. Зонд має завершити свою роботу в 2026 році, коли закінчаться запаси палива, яке живить дослідницькі прилади.
Зонд New Horizons був запущений понад 12 років тому.
«Це більше ніж місія. Це відображає дух пригод і відкриттів, який властивий людині», – заявив гітарист групи Queen Брайан Мей, який також має вчений ступінь з астрофізики. Нещодавно музикант був прийнятий в команду, яка працює із зондом. Брайан Мей також став автором композиції під назвою New Horizons, яка звучала на початку трансляції НАСА.
Нагадаємо, дослідницький зонд InSight після приземлення на Марс відправив на Землю першу чітку фотографію.
А нещодавно записав на мікрофон і передав звуки марсіанського вітру.