Приватна космічна компанія Ілона Маска SpaceX, яка запустила 11 листопада партію супутників, хоче створити супутникове сузір'я Starlink, мета якого – дешевий інтернет для будь-якої точки Землі. З одного боку це хороша ідея, але з іншого – астрономи побоюються, що такі скупчення супутників погіршать спостереження за космічними об’єктами, наповнюючи небо неминучими смугами світла, пише The New York Times.
SpaceX запустила 60 супутників, кожен вагою 225 кг, з мису Канаверал 11 листопада, вивівши їх на висоту 280 км над Землею. Вони будуть продовжувати розлітатися по своїх вищих орбітах і відкривати свої сонячні батареї протягом наступних тижнів. Після цього вони приєднаються до попередньої партії супутників, запущених в травні, і загальна їх кількість становитиме вже 115 штук.
Раніше супутники не були проблемою: ще десятиліття тому виведення одного супутника на орбіту був дуже дорогим. Але багаторазові Falcon 9 істотно знизили вартість відправки вантажів у космос, та й самі супутники стали досить мініатюрними, їх можна відправляти великими партіями. Тому одна компанія, така як SpaceX, цілком може заполонити найближчий космос тисячами апаратів.
Запланований обсяг мережі супутників збільшиться з 12 000 до більш як 40 000 штук, як показали документи, які компанія надала Міжнародному союзу зв'язку в минулому місяці. Це в 20 разів більше, ніж загальна кількість працюючих супутників, що знаходяться зараз на орбіті.
Моделювання показало, що початкова версія Starlink з 12 тисячами супутників зробить майбутній Великий синоптичний оглядовий телескоп – проект вартістю в $1 мільярд – непридатним для використання в 20% випадків, пише видання.
Дослідники оновлюють свої розрахунки, щоб побачити, як на них вплинув новий план компанії збільшити кількість супутників втричі. SpaceX, зі свого боку, заявила, що буде працювати з астрономами, щоб зменшити блиск супутників: висловлювалася пропозиція фарбувати їх в чорний колір, проте це не вплине на сонячні батареї, які і дають більшу частину відблисків.
Мегасузірʼя супутників змінять небо і для широкої публіки. Після завершення роботи на нічному небі буде в чотири-п'ять разів більше супутників Starlink, ніж видимих зірок. Фактично, з деяких місць Землі буде видно 500 супутників одночасно, згідно з розрахунками астронома Алекса Паркера.