Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) назвало імена 18 астронавтів, відібраних для тренувальної програми висадки на поверхню Місяця в рамках проекту «Артеміда» (Artemis), передає Голос Америки.
Половину з астронавтів складають жінки.
Перша жінка в світі, яка побуває на Місяці, також буде обрана з учасників цієї елітної групи.
Віце-президент Майк Пенс представив астронавтів у середу наприкінці останнього засідання, яке він провів в якості голови Національної космічної ради США. Засідання пройшло в Космічному центрі ім. Кеннеді у Флориді, під однією з трьох ракет «Сатурн-5», за допомогою яких американські астронавти кілька разів відвідали Місяць в рамках програми «Аполлон», що була реалізована NASA в 1960-х – 1970-х рр.
Майк Пенс нагадав, що покійний командир «Аполлона-17» Джин Сернан, останній з 12 американців, що побували на Місяці, не хотів би, щоб слово «останній» назавжди залишилося в його званні. Сернан зробив останній крок на поверхні Місяця 14 грудня 1972 року.
«Він провів решту життя, виступаючи за повернення Америки на Місяць, і ми тепер вшануємо пам'ять Джина Сернана», – сказав Пенс у присутності невеликої групи, що складалася з учасників ради та п'ятьох астронавтів.
Глава NASA Джим Брайденстайн підкреслив, що склад учасників тренувальної програми обов'язково поповниться. Зараз в NASA працюють 47 астронавтів.
Космічне агентство планує здійснити політ на Місяць не пізніше 2024 року, хоча шансів на це стає все менше. Невизначеності додає і майбутня зміна адміністрації.
Половина астронавтів NASA раніше побували в космосі. Двоє з них, Кейт Рубінс і Віктор Гловер, зараз знаходяться на борту МКС. Вік більшості учасників тренувальної групи – від 30 до 40 років, найстаршому учаснику – 55 років, наймолодшому – 32.
Серед інших досвідчених астронавтів – Кьелл Ліндгрен, Енн Макклейн і Скотт Тінгл, які вже побували на борту МКС.
Нагадаємо, NASA виявило воду на поверненій до Землі поверхні Місяця – це може мати ключове значення для майбутніх місій на Місяць.