Новим командувачем угруповання військ «Сєвєр» замість Алєксандра Лапіна став Євгеній Нікіфоров (обидва – генерал-полковники). Це випливає з повідомлення міноборони рф, яке 21 серпня відзвітувало про відвідування позицій угруповання міністром Андрєєм Бєлоусовим.
Як зазначило відомство, Бєлоусов заслухав доповідь командувача про оснащення бійців «сучасним озброєнням і військовою технікою та його модернізацію з урахуванням досвіду бойового застосування під час СВО».
55-річний Нікіфоров із січня 2023 по лютий 2024 року командував Західним військовим округом, який потім розформували, після чого на його території було створено Ленінградський і Московський військові округи.
З червня по жовтень 2021-го Нікіфоров очолював угруповання військ ЗС рф у Сирії. У червні цього року приймав парад на честь Дня росії на авіабазі Хмеймім.
СБУ наголошує, що Нікіфоров був пов'язаний із головою ПВК «Вагнера» Євгенієм Пригожиним, і вагнерівці у 2014 році під час окупації Донбасу виконували накази генерала.
Він же, за даними СБУ, розпорядився збити Іл-76МД, який транспортував боєприпаси та бронетехніку для бійців ЗСУ, які захищали аеропорт Луганська в червні 2014 року. Внаслідок авіакатастрофи загинуло 49 людей.
У серпні 2016 року Генпрокуратура України внесла Нікіфорова до списку обвинувачених у «злочинах проти основ національної безпеки України, миру та міжнародного правопорядку».
Попереднього командувача «Сєвєра» Лапіна часто називали винуватцем гучних поразок російської армії в Україні. Наприклад, The Wall Street Journal писала, що перед заходом ЗСУ в Курську область генерал розформував міжвідомчу раду, яка координувала оборонні дії у прикордонному регіоні, що вплинуло на перебіг українського наступу.
У 2022 році Лапін командував угрупуванням «Центр», яке у вересні ЗСУ несподіваним ударом викинули з Харківської області.