У ніч на 14 грудня космічний апарат SpaceShipTwo, розроблений компанією Virgin Galactic, з двома пілотами на борту встановив новий світовий рекорд, піднявшись на висоту понад 82 км і рухаючись втричі швидше за швидкість звуку, пише Радіо Свобода.
На випробуваннях був присутній глава Virgin Galactic британський мільярдер Річард Бренсон.
Запуск проводився з аеродрому в пустелі Мохаве, розташованої в штаті Каліфорнія. Спочатку літак WhiteKnightTwo доставив SpaceShipTwo на висоту 14 км, після чого космоплан відокремився від носія і через 42 секунди досяг мезосфери. Наголошується, що звичайні літаки не можуть діяти в цьому атмосферному шарі через занадто розріджене повітря.
SpaceShipTwo приземлився через кілька хвилин.
Річард Бренсон анонсував перший туристичний політ SpaceShipTwo в березні наступного року і заявив, що буде серед пасажирів цього космічного рейсу.
«Я сам полечу в космос в найближчі місяці, а не роки. І скоро після цього ми почнемо відправляти в космос інших людей. Найближчі пару місяців будуть для нас дуже захоплюючими», – сказав Бренсон.
SpaceShipTwo розроблений виключно для того, щоб «возити» в космос туристів. Вартість двогодинного польоту для однієї людини складе $250 тисяч. За цю суму пасажир зможе відчути на собі невагомість і подивитися на рідну планету з висоти 100 км.
На сьогодні розпродано вже понад 900 квитків.
Попередній успішний запуск космоплана компанії Virgin Galactic відбувся влітку. Тоді апарат VSS Unity успішно пройшов треті за рахунком літні випробування, в ході яких він досяг висоти 52 км. Загалом з 2010 року Virgin Galactic здійснив 14 тестових запусків.
Але не все було гладко у Virgin Galactic при створенні апарату для космічно-туристичних польотів. У 2014 році політ SpaceShipTwo завершився катастрофою. Тоді один із пілотів загинув, інший отримав серйозні травми, а космоплан зруйнувався відразу після старту на висоті 15 км.