20 листопада приватна аерокосмічна компанія Rocket Lab з Нової Зеландії запустила надлегку ракету Electron з 30 невеликими супутниками, пише itc.ua. Під час цього запуску компані вперше вдалося повернути перший ступінь ракети, спустивши його на парашутах.
При цьому ракета встигла виконати своє основне завдання – запуск на орбіту кількох невеликих супутників та фігурки одного садового гнома з відеогри Left 4 Dead 2. Трансляція запуску проходила на YouTube-каналі Rocket Lab.
Місія отримала назву «Return to Sender» («Повернення до відправника»).
Successful lift-off of 'Return To Sender'! pic.twitter.com/oDmTEZrCt4
– Rocket Lab (@RocketLab) November 20, 2020
Rocket Lab розробляє двоступеневу ракету надлегкого класу Electron з 2012 року. Вона здатна виводити корисне навантаження масою до 300 кг на низьку навколоземну орбіту і до 150 кг – на сонячно-синхронну. Вартість запуску Electron – близько $7,5 млн, тобто приблизно в 8 разів дешевше порівнян з ракетою SpaceX Falcon 9.
Rocket Lab зі своєю ракетою Electron націлюється на мікро- і наносупутники, плануючи домогтися зниження вартості запуску за рахунок повертання першого ступеня.
Підхід до створення багаторазової ракети Rocket Lab відрізняється від SpaceX – замість реактивної посадки тут парашути.
Раніше Rocket Lab успішно перевірила концепцію парашутної посадки, скинувши макет ступеня з вертольота і згодом піймавши його, а тепер перейшла до випробувань з реальною ракетою.
В рамках сьогоднішнього запуску перший ступінь успішно відокремилася від другого, виконав розворот за допомогою маховика, після чого успішно випустив один за одним обидва парашута і приводнився в море недалеко від Нової Зеландії.
Пізніше глава компанії Пітер Бек опублікував в Twitter фото з місця посадки – на ньому перший ступінь з розкритим парашутом у воді без будь-яких видимих пошкоджень.
Засновник SpaceX Ілон Маск вже привітав Rocket Lab з вдалою місією.