Ловушка для немцев: как Штаты выудили у Bayer $10 млрд

На этой неделе мир увидел один из самых эпических прогибов европейской корпорации под судебную систему США. Принятое в среду решение Bayer выплатить гору денег десяткам тысяч американцев эксперты называют противоречивым и рискованным. За $10,9 млрд корпорация обезопасится от лавины судебных исков, но, весьма вероятно, навлечет на себя повторную еще более сильную лавину.

Изумляющая судебная эпопея началась в июне 2018 года, сразу после того как Bayer триумфально поглотил своего американского архиконкурента Monsanto, заплатив за него $63 млрд, самую крупную в корпоративной истории Германии сумму. Директора немецкой корпорации тогда обещали своим инвесторам, что эта мегасделка обеспечит $1,2-миллиардную синергию и долгосрочный рост стоимости слившихся бизнесов.

Однако Bayer вместе с компанией Monsanto проглотила наживку в виде прав на разработанное еще в 1970-х годах средство от сорняков Roundup. Таким образом она оказалась на американском юридическом крючке, вызвавшем у немецкой корпорации обширное финансовое кровоизлияние.

В августе 2018 года Фемида США повергла в шок инвесторов Bayer, когда суд штата Калифорния обязал немецкую корпорацию выплатить $289 млн бывшему садовнику американской школы Дуэйну Джонсону, у которого после использования Roundup развился рак крови – неходжинская лимфома. Этот вердикт вызвал столь сильную панику среди акционеров, что за неделю акции Bayer подешевели на $16 млрд.

Руководство Bayer обещало в апелляционных судах выиграть эту судебную тяжбу и доказать, что глифосат – активный компонент гербицида Roundup – не вызывает рак и является «безопасным для здоровья, превосходным и очень важным для современного сельского хозяйства инструментом».

Однако тучи над немецкой корпорацией в США продолжили сгущаться. Череда последовавших поражений в американских судах еще не раз заставила владельцев Bayer паниковать и закатывать глаза от изумления. Так, в мае 2019 года суд присяжных Калифорнии постановил, что Bayer должна выплатить $2 млрд супругам Элве и Альберту Пиллиод, у которых якобы из-за длительного использования гербицида Roundup развился рак лимфатической системы.

Немцы приводили сильные доводы в пользу своей невиновности. По выражению главы научно-исследовательского подразделения Bayer Гельмута Шрамма, «глифосат – менее токсичный, чем пшеничная мука», и совесть компании чиста перед раковыми больными, так как неканцерогенность глифосата подтверждают 50 исследований, а также авторитетные регуляторные органы – Агентство по охране окружающей среды США и Европейское агентством по химикатам.

Но судебная чаша весов в США склонилась в бок американских юридических фирм, главными аргументами которых стали грустные истории заболевших раком фермеров и слитая email-переписка сотрудников Monsanto, которые в общении между собой признавали, что если не сам глифосат, то глифосат в сочетании с добавками сурфактантами может приводить к возникновению раковых опухолей.

«Американские юридические фирмы увидели в Bayer набитую деньгами боксерскую грушу и потратили кучу своих долларов, чтобы зазвать для ее избиения как можно больше новых истцов. Огромный вклад в разгром Bayer внесли экоактивисты, убеждавшие общественность в способности Roundup вызывать рак. (Хотя до сих пор ни одно исследование не подтвердило канцерогенность глифосата.) Активисты протестовали против генетически-модифицированных семян. А Roundup попал под раздачу за близкую ассоциацию с ГМО, и этот безвредный эффективный гербицид они превратили в страшного монстра», – пишет отраслевое издание AGDAILY.

Воодушевленные судебными победами садовника Джонсона и четы Пиллиод американцы набросали против Bayer еще около 125 000 исков с однотипным содержанием. В этих заявлениях граждане США утверждают, что продолжительное время травили сорняки препаратом Roundup с его активным ингредиентом – глифосатом, который вызвал у них развитие рака или нанес другой вред их здоровью. Истцы также обязательно указывали, что Monsanto знала о канцерогенной угрозе глифосата, но намеренно скрывала ее от регулирующих органов.

В 2019 году положение Bayer стало выглядеть настолько плохо, что эксперты заговорили о том, что немецкой корпорации выгоднее завершить свою 155-летнюю историю и распасться на части, чем продолжать судебную войну в США.

«Покупая Monsanto, директора Bayer были ослеплены воображаемым синергетическим эффектом этой сделки… Это может погубить компанию, являющуюся значимой частью Германии и немецкой бизнес-истории. Руководители Bayer не увидели, что у Monsanto репутация хуже некуда, что к ней прилагается опасный гербицид, а также противоречивая бизнес-модель. Monsanto обязывала потребителей своих генетически-модифицированных семян, невосприимчивых к глифосату, покупать годовые лицензии на эти семена, что ставило фермеров в зависимость от гербицида», – писала в 2019 году немецкая газета Spiegel.

Примечательно, что, согласившись выплатить $10,9 млрд на урегулирование выдвинутых американскими адвокатами претензий, Bayer до сих пор гнет свою линию о том, что глифосат безопасен, и продолжает продавать Roundup во многих странах без каких-либо предупреждающих надписей о возможности возникновения раковых заболеваний.

Чтобы не убирать свой гербицид с прилавков, Bayer, как сообщает агентство Reuters, выделит дополнительно $1,25 млрд на проведение независимого научного исследования, призванного окончательно доказать безопасность глифосата и сделать невозможным подачу новых судебных исков от «жертв» гербицида.

Будет сформирована команда экспертов, подбор и одобрение которых проведут обе стороны: и Bayer, и американские юрфирмы, обвинявшие агрохимических гигантов в фальсификации предыдущих исследований. По замыслу Bayer, в течение четырех лет эта команда всесторонне протестирует глифосат и подтвердит его неканцерогенность. Но если это исследование выявит связь гербицида с развитием рака, защита Bayer ослабнет, а новые залпы судебных исков выстрелят в германскую корпорацию сразу из нескольких континентов.