Rocket Lab побудує багаторазову ракету середнього класу для польотів на Марс
Приватна аерокосмічна компанія Rocket Lab швидко зробила собі ім'я за рахунок регулярних запусків малих супутників, і тепер компанія дозріла для розширення. Нова багаторазова ракета Neutron зможе піднімати на орбіту не тільки вантажі, але і астронавтів. При цьому вона зможе літати не тільки на навколоземну орбіту, а й на Місяць і навіть на Марс, повідомляє HighTech Plus посиланням на New Atlas.
Вперше Rocket Lab досягла орбіти в 2018 на ракеті-носіїв Electron вантажопідйомністю 300 кг. Відтоді компанія здійснила 18 місій, доставила майже 300 супутників для своїх клієнтів і отримала досить досвіду, щоб посягнути на більший сегмент ринку. Ракета середнього класу Neutron зможе брати на борт більш габаритні та важкі вантажі, виконуючи замовлення приватних компаній, держорганізацій і військових відомств.
Двоступенева ракета буде досягати у висоту 40 м, діаметр її вантажного відсіку складе 4,5 м. Вантажопідйомність залежить від місця призначення: 8 000 кг для низької навколоземної орбіти, 2 000 кг для польотів на Місяць і 1 500 кг – якщо треба відвезти щось на Марс.
Neutron має стартувати з космодрому NASA в Вірджинії, а багаторазовий перший ступінь буде повертатися на морську платформу – таке ж рішення успішно застосовує SpaceX.
Для фінансування нової ракети Rocket Lab пішла на злиття зі СПАК, спеціалізованою компанією з придбань, і таким чином стала публічною компанією, отримавши оцінку $4,1 млрд. Після завершення угоди вона залучить близько $750 млн на розробку Neutron.
Восени минулого року Rocket Lab провела перші успішні випробування з повернення ракети-носія шляхом приводнення. У подальших планах компанії – освоїти технологію упіймання першого ступеня в повітрі за допомогою вертольота.
